1986-ban kapta meg a kémiai Nobel-díjat kapott - megosztva – „az elemi kémiai folyamatok dinamikája terén végzett kutatásokért”

Polányi János 1929-ben Berlinben született, majd később pedig az angliai Manchesterben élt. 1986-ban kapta meg a kémiai Nobel-díjat kapott - megosztva – „az elemi kémiai folyamatok dinamikája terén végzett kutatásokért”. Jelenleg Kanadában él, 1962 óta a Torontói Egyetem professzora.

Polányi János (Polanyi, John Charles), a szociológus és filozófus. A Polányi család ismert magyar értelmiség család, amelynek több tagja is nyomot hagyott maga után történelemben. Polányi János szülei Polányi Mihály és Kemény Magda. 1922-ben hagyták el Magyarországot, és az apja a németországi Kaiser Wilhelm Institut tudományos munkatársa lett. Fia, Polányi János már Berlinben született, 1929. január 23-án. A család a nácizmus előretörésekor, 1933-ban elhagyta Berlint, majd az angliai Manchesterbe költözött. Polányi azonban néhány nyarat a Budapesten élő nagymamájánál töltött. 1932-ben jelent meg apjának az atomok reakcióiról írott könyve, amely szakmai körökben rendkívül nagy elismerésnek örvendett.

John C. Polanyi Manchesterben végezte el alap és középiskoláit, majd 1946-ban, ekkor 17 éves volt, beiratkozott a Manchesteri Egyetemre, ahol édesapja a fizikai kémiai tanszék professzora volt (egy évig édesapja előadásait is hallgatta). 1949-ben kapta meg a B. Sc, majd 1950-ben M. Sc. Diplomát, és 1952-ben, 23 évesen itt szerezte meg Ph. D. tudományos fokozatát kémiából.

1952-ben ösztöndíjasként Kanadában a Nemzeti Kutatási Központban kapott kutatói feladatot, és ezt az 1954-ig folytatta. Később az USA-ban a Princetoni Egyetemen dolgozott 1956-ig dtanársegédnek megfelelő állásban (research assistant).

Huszonhét évesen, a kanadai Torontóban telepedett le és az egyetem kémia tanszékén vállalt munkát, amelynek 1962-től a professzora, 1974 januárjától pedig intézetvezetője lett.
Apja tradícióját követve, aki a reakciókinetika terén jelentős eredményeket ért el, bekapcsolódott a reakciódinamikai kutatásokba.  A szakma legrangosabb folyóirataiban szép számban megjelent publikációi korán felkeltették a figyelmet.

Mint kémikus, a többletenergia kémiai folyamatokban lejátszódó eloszlása területén ért el jelentős eredményeket, több más terület mellett. Azt kívánta jobban megérteni, hogy miként változnak a molekulák energiaállapotai a kémiai reakciók folyamán. Az elemi atomi és molekuláris ütközések során bekövetkező energiaátadási folyamatot kutatva alapvető fontosságú felfedezést tett. Így a kémiai lézerek vizsgálatakor igazolta, hogy a vegyi reakció energiája közvetlenül alakul át lézerfénnyé. Ő dolgozta ki az infravörös kemilumineszcencia módszerét, mivel a gerjesztett molekulák infravörös fényt bocsátanak ki. A kémiai reakció során kibocsátott fény változásának színképelemzésével nyomon követte a kémiai kötések cserélődését, ezáltal meghatározta a molekulák mozgási és rezgési energiájának hatását a vegyi reakciók kimenetelére. E kutatásairól 1970-ben filmet (Concepts in Reaction Dynamics) is készített.

Munkásságát számos díjjal és akadémiai tagsággal (Kanadában, Angliában, Az USA-ban) ismerték el. 1986-ban, 57 évesen kapta - D. R. Herschbachhal és Yuan T. Lee-vel megosztva - a Nobel-díjat „az alapvető kémiai reakciók elemzési módszereinek kidolgozásáért.”

Polányi János 1962 óta a Torontói Egyetem professzora.

Források:
http://mek.oszk.hu/02000/02056/html/polanyi/polanyi.htm
http://www.filolog.com/kulturakozNobel.html
http://kertesz.uw.hu/polanyi.htm